80년 5월 광주에서 열리는 뮤지컬 오디션에 참가하기 위해 서울에서 내려온 여대생 `미숙`은 광주항쟁의 소용돌이에 휘말리는데, 우연히 만난 대학동창과 광주시민의 희생과 도움으로 천신만고 끝에 탈출하게 된다.

<낙화잔향>이 80년 5월 광주에 접근하는 시선과 방식은 매우 특이하다. 그것은 <광주비디오>와 같은 관찰자(또는 기자)의 시선이 아니고, <꽃잎>(1996)과 같은 피해자의 악몽(또는, 살아남은 자의 죄의식)의 시선도 아니며, <박하사탕>(2000)과 같은 가해자의 죄의식(또는, 방관자의 부채의식)의 시선도 아니다. 말하자면, 이 영화의 주인공인 여대생 미숙은 80년 5월 광주를 피해와 가해라는 양 극단 사이의 중간 위치에서 경험하고 기억하는 어떤 사람들을 대표하는 인물인 셈이다. <낙화잔향>은 이런 인물을 광주항쟁의 소용돌이 속에 밀어 넣어 일종의 가상적 체험과 각성의 서사를 만들어가는 영화라고 할 수 있다. 미숙의 탈출은 세 가지 우연의 조합으로 인해 가능해진다. 우연히 만난 대학동창의 결단(‘탈영’)과 희생, 그녀에게 광주의 참상을 바깥 세상에 알려줄 것을 부탁하는 한 가족의 도움, 그리고 탈출을 비겁이라 질타하던 한 광주시민군의 희생 등이 그 세 요소다.

하지만 그 탈출은 진정한 각성이 될 수 있을까? 또는 그 각성은 80년대 초라는 엄혹한 상황에서 어떻게 표현될 수 있었을까? 미숙은 죽어가는 한 여고생과 탈출을 도운 가족의 간절한 부탁에 어떤 방식으로 응답할 수 있었을까? 이것이 <낙화잔향>이 80년 5월 광주의 어떤 체험과 기억에 대해서 던지고 있는 질문이다. 엄혹한 현실 속에서 그 각성의 기억은 일종의 문화적 형식을 매개로 해서 표현된다. 억울하게 죽어 간 영혼을 달래는 굿이라는 제의 형식과 창(唱)과 서예라는 남도 전래의 고유한 예술 형식이 그것이다. 적어도 80년대 중반까지 그러한 문화적 형식은 80년 5월 광주의 기억을 정치화하는 주요한(때로는 거의 유일한) 방식이었다. 말하자면, <낙화잔향>은 80년 5월 광주를 재현하는 80년대 초반의 문화적 형식을 재현하고 있는 광주에 대한 이중 재현의 영화인 셈이다. ‘노래극’ 형식으로 80년대 후반의 기억 방식을 재현하고 있는 또 한 편의 이중 재현의 영화인 <쏴! 쏴! 쏴! 쏴! 탕>과 <낙화잔향>이 보여주고 있는 미묘한 차이가 흥미롭다.

변성찬, 영화평론가​